【企業の種類】
企業の種類については、大きく3つとらえましょう。私企業／公企業／公私合同企業の3つです。
私企業は、利潤追求が目的で、会社法という法律にもとづいて株式会社／合名会社／合資会社／合同会社／有限会社の５種類に区分されます。
会社の区分のポイントは「無限責任なのか、有限責任なのか」という違いです。会社の借金に対する責任が無限にある場合を無限責任、会社の借金の責任に限りが有る場合を有限責任と呼びます。
会社の設立において、無限責任社員２名以上を用意する必要がある会社を合名会社と呼びます。
また、有限責任社員１名以上と無限責任社員１名以上がそれぞれ必要な場合の会社を合資会社と呼びます。
さらに、有限責任社員のみの会社を株式会社または有限会社と言います。有限会社は小さな株式会社だと思ってください。ただし、近年は会社法の最低資本金制度が撤廃されたこともあり、有限会社と株式会社の区別がつきにくくなってきたことから、現在有限会社は設立できなくなっています。
そして、近年の新たな企業形態として合同会社も登場しました。合同会社は株式会社と違って所有と経営の分離が発生していないという特徴があります。
公企業は、水道などの地方公営企業と呼ばれる、生活に必要とされるモノを販売している企業が該当します。
公私合同企業は、ＮＨＫ、ＮＴＴなど、公的側面と私的側面が合同しているので公私合同企業と呼ばれます。
ここでは、企業の種類でも最も有名な株式会社について分析します。
【株式会社とは】
「株式」とは、その企業が事業を運営するために必要となる資金を集めるために販売するもので、株式を買ってもらうことで会社にお金が入り、そのお金を事業に回すことができます。
また、株式を購入した人（その企業に出資した人）を株主と呼びます。
【株主のメリット・デメリット】
株主のメリットについて、大きく4つメリットを確認します。
1つめは「有限責任でＯＫ」という点です。株主に会社の責任の限りが有る状態を有限責任と呼び、株主に会社の責任の限りが無い状態を無限責任と呼びます。有限責任でＯＫだからこそ、株主は安心して出資することができます。
2つめは「配当を受ける権利」を持っているという点です。株主は、株式を持っているだけで、その企業が儲けた場合に、その儲けの一部を配当として受け取ることができます。そのため、多くの人は株式の購入によって儲けることを狙うわけです。（一部の企業は赤字でも株主のための配当を出すこともあり得ます。）
3つめは「購入時より高値で売る」ことでトクするという点です。株式の価格（＝株価）は常に変動しています。需要が高まれば価格が上がり、需要が下がれば価格も下がるという話です。そのため、購入時より株価が高い状態で売れば、その分儲かることが想像できます。逆に、購入時より安値で売ってしまう可能性もあります。この場合は、当然ですがソンします。
4つめは「株主総会での議決権」です。株主総会の最大のポイントは「1株＝1票である」という点です。そのため、その会社の株を51％以上買うと、会社はその株主のものになります。ただし、現在は所有と経営の分離も言われています。株主と経営者が別々の状態である様子を指します。
このように株主には、有限責任／配当受け取り／購入時より高値で売る／株主総会の議決権という4つのメリットを持ち合わせます。
【企業の変容：他社との協力で稼ぐお金を増やす視点】
企業の顔の1つは、「他社との協力」です。例を確認しましょう。
例えば、1つの企業が単独で頑張るよりも別の企業と協力したほうがより儲かるかもしれません。そこで、Ａという企業とＢという企業が手をつないで協定を結ぶとします。この協定のことをカルテルと呼びます。
また、協定だけでは足りないとして、ＡとＢが合併して新しいＣという企業を誕生させることもあります。このような合併のことをトラストと呼びます。
ただし、トラストは同業種限定です。異業種の合併の場合をコングロマリットと呼びます。
さらに、ＡとＢが合併するときに、どちらかの企業の力が強すぎて、もう一方を飲み込んでしまうことがあります。（ＡとＢが合併して結局力の強いＡが誕生する、というような状態です。）この状態をＭ＆Ａ（買収）または吸収合併と呼びます。
そして、企業がさらに大きくなると自分の企業を中心に複数の企業を自分達の下に置いてコントロールするということが考えられます。このように、親会社が複数の子会社の株を買って、大きくしていった状態をコンツェルン（持株会社）と呼びます。なお、持株会社が海外展開したものを多国籍企業と呼びます。
ちなみに、現状のルールとしてカルテルは禁止されています。協定を結ぶと市場メカニズムが上手く機能せず、消費者が不利益を被る可能性があるからです。また、トラストとコンツェルンは禁止まで行かなくても制限がかかっています。
【企業の社会的責任（CSR）：儲ける以外で社会に貢献する視点】
企業のもう1つの顔である「儲ける以外で社会に貢献する」考え方を企業の社会的責任（ＣＳＲ）と呼びます。例としては、コンプライアンス（法令遵守）、ディスクロージャー（情報公開）、コーポレートガバナンス（企業統治：社外の人達による企業経営の監視）、メセナ（企業の文化的な活動）、フィランソロピー（企業の慈善活動）、アカウンタビリティ（説明責任）など、様々な例があげられます。