ニュースでは「政治家が〜した」「国会で〜が決まった」などとよく聞きますが、
「そもそも政治とは何か？」
と聞かれると、一言で説明するのは意外と難しいものです。
この記事では、政治を
「物事の優先順位を決めること」
という視点から整理し、そこから民主政治がどう生まれたのかまでを、入試や教養にもつながる形でやさしく解説します。
読み終えたころには、政治のニュースが「優先順位の争い」として見えるようになるはずです。
そこで、「政治とはなにか」を考えるために、
まずは、あなたが“町の議員”だったらどうするか、考えてみます。
【政治とは何か？―「物事の優先順位を決めること」という見方】
生活に困る５人、あなたなら誰から助けますか？
あなたはある町の議員で、生活に困っている人達に補助金という形でお金を出すことを考えるとします。
ただし、町の予算には限りがあるため、全員を完璧に満足させるだけの補助金を出すことができません。
そこで、もし以下の５人に補助金を渡すとしたら、誰から順番に補助金を渡しますか？
②身体障害で仕事ができない
③地震で家がなくなった
④父親が亡くなり、生活ができなくなった
⑤高齢者で年金がなくて生活できない
この５人を助けるために補助金を配るとしたら、町の議員として誰を優先しますか？
また、なぜその人への補助金を最優先としたのでしょうか。
限りがあるから優先順位が必要になる（＝政治の本質）
このような町の議員と補助金の例もそうですが、物事には限りがあるので、全てを満足に満たすことはできず、どうしても優先順位をつけることが必要になります。
この「物事の優先順位を決めること」を政治と呼びます。
国会議員や地方議会の議員は、物事の優先順位を決めてお金を分配するために予算を検討したり、物事の優先順位を明確にするために法律や条例を検討していたりするわけです。
政治と言うと国会中継のようなマジメな雰囲気や、かたい印象を持つかもしれませんが、「物事の優先順位を決める」という1点に注目すれば、印象が全然違うことが分かります。
では、あらゆる物事の優先順位について、実際は誰がどうやって決めるのでしょうか。その答えを歴史から確認します。
【王様が優先順位をすべて決めていた時代─絶対王政と王権神授説】
絶対王政―優先順位を“王が決める政治”
政治の基本的な考え方は、「物事の優先順位をどうやって決めるか？」です。
では、あらゆる物事の優先順位は具体的にどうやって決めればいいのでしょうか。
国家が物事の優先順位を決めるということを例に考えると、昔は「物事の優先順位は全て国の王様に決めてもらえばいい」という発想でした。
この考え方に基づくシステムを絶対的に王様が権力を持つ政治という意味で絶対王政と呼びます。
王権神授説―なぜ王の決定が“絶対”だったのか
ただ、ここで一つ疑問が残ります。
「なぜ市民は、王の決定に逆らえなかったのでしょうか。」
その理由を説明する、絶対王政の根拠となったのが王権神授説という考え方です。
これは、「王は権力を神から授かったという説」です。
それくらい王様の権力が強いと考えられていたため、物事の優先順位を王様が決める状態になっていました。
【市民が政治の主役へ─市民革命と社会契約説の考え方】
市民革命で「主役が王から市民へ」移った
しかし、当然と言えば当然ですが、その国に住んでいる市民の中には王様の優先順位の決め方に納得できない人もでてきます。
そこで、王様に決めさせるのではなく、「物事の優先順位を国家の中で生活している市民で決めよう」という考え方が出てきました。
この考え方を実現させるためには、根本的に絶対王政をなくす必要があります。
つまり、王様を倒す必要があるわけです。
そこで、市民が立ち上がり、実際に市民が協力して王様を倒す動きになりました。この動きを市民革命と呼びます。
代表的な市民革命が「イギリスのピューリタン革命・名誉革命」「アメリカの独立革命」「フランスのフランス革命」などです。
これらの革命を経て、王様ではなく市民が実際に物事の優先順位を決めることになりました。
つまり、政治の主役が市民へ移ったわけです。
社会契約説―話し合いで優先順位を決める発想
その際、今度は市民がどうやって物事を決めるべきか、ということが当然問題になります。
そこで誕生したのが社会契約説という考え方です。
社会契約説とは、簡単に言うと話し合いのことです。
結局のところ、「市民がみんなで話し合って物事の優先順位を決めよう」ということになりました。
つまり、物事の優先順位の決め方が「王様に決めてもらう王権神授説」から「市民で話し合って決める社会契約説」に変わっていったというわけです。
【話し合いで政治を行うための３つのルール（基本的人権・国民主権・権力分立）】
ところで、話し合いで優先順位を決めるとした場合、本当に話し合いで物事の優先順位は決まるのでしょうか。
みんなで話し合ってよりよい物事の優先順位を導くためには、どのようなルールが必要なのでしょうか。
話し合いがうまく機能するためには、“守るべき前提”が必要です。
近代民主政治は、その前提として三つの原理を用意しました。
簡単に言うと、話し合いの際に必要なルールとしては、大きく３つあげられるというわけです。
基本的人権の尊重――暴力で決めないための土台
１つめは、誰かの人権を侵害しないことです。この考え方を「基本的人権の尊重」と呼びます。
当然ですが、暴力などをＯＫとしてしまい、お互いの基本的人権を尊重しない状況が生まれてしまうと、暴力的手段を活用した人が物事の優先順位を決めることになり、話し合いにならなくなってしまいます。
国民主権――話し合いの主役は国民
２つめは、全員がちゃんと話し合いに参加することです。
一部の人しか積極的に話し合いに参加しないということになると、充実した話し合いになりません。
つまり、参加者全員が主役になることで話し合いがより充実します。
ちなみに、国家で考えた場合、国の話し合いの参加者は国民です。そのため、国民全員が主役になる必要があります。これを「国民主権」と呼びます。
権力分立――「おまかせ政治」を防ぐ仕組み
３つめは、誰か１人に話し合いを任せないことです。
話し合いを誰かに任せると、その任された人が決めることになってしまい、結局独裁のように話し合っていないのと同じ状態になってしまいます。
だからこそ、それぞれが役割を持って話し合いに参加することが重要になるわけです。
国レベルでは、権力を立法・行政・司法に分け、お互いが抑制と均衡を図ることで、誰か１人に任せる状況を防いでいます。
この考え方を「権力分立」と呼びます。
「基本的人権の尊重・国民主権・権力分立」という、これら3つのルールを活用することで、話し合いがおかしな方向に進むことを防ぐというわけです。
つまり民主政治とは、
「国民が話し合いで優先順位を決める政治」であり、
その話し合いを支える土台がこの三つの原理だと言えます。
はたして、物事の優先順位を決めるための優れた話し合いとは、どのようなものなのでしょうか。
【※参考：近代民主政治の考え方は現代日本へどう受け継がれたか】
ここまで見てきたように、民主政治は
「市民（国民）が話し合いで優先順位を決める政治」であり、
その話し合いを支える土台が「基本的人権の尊重」「国民主権」「権力分立」という３つの原理でした。
では、これらの考え方は、現代の日本ではどのような形で受け継がれているのでしょうか。
参考に、近代民主政治の原理を「今の日本の政治」とつなげて確認していきます。
日本国憲法に受け継がれた近代民主政治の原理
現代日本の政治の土台になっているのが日本国憲法です。
日本国憲法には、近代民主政治の考え方がはっきりと反映されています。
日本国憲法の重要な原理として、よく「国民主権」「基本的人権の尊重」「平和主義」の３つが挙げられます（「日本国憲法の三大原則」）。
このうち、「国民主権」「基本的人権の尊重」は、まさに近代民主政治を支える原理そのものです。
たとえば国民主権とは、「政治の最終決定権は国民にある」という考え方でした。
日本ではこの原理に基づき、国民が選挙で代表を選び、
その代表が国会で話し合って、社会の優先順位（法律や予算）を決めています。
また基本的人権の尊重についても、
日本国憲法では「すべての人が個人として尊重され、自由や権利を保障される」ことが大前提となっています。
これは、暴力や差別によって話し合いが壊れないようにするための土台でしたね。
さらに、近代民主政治の原理として学んだ権力分立も、
現代日本の政治のしくみとしてしっかり組み込まれています。
国会（立法）：法律をつくり、予算を決める
内閣（行政）：法律に基づいて政治を実行する
裁判所（司法）：法律に照らして物事を判断する
この３つが分かれていることで、
どこか一つに権力が集中し、再び独裁的な政治に戻ってしまうことを防いでいるわけです。
つまり日本の政治は、
近代民主政治の原理をそのまま土台にしながら成り立っていると言えます。
選挙やニュースは「優先順位」で読み解ける
この記事の最初に、
政治とは「物事の優先順位を決めること」
だと説明しました。
この視点で考えると、選挙の意味もとても分かりやすくなります。
選挙で政党や政治家が示す公約は、
言いかえれば「社会のお金や制度を、どの順番で、何を優先して使うべきか」という優先順位の提案です。
たとえば、
教育に予算を多く回すべきだと考える政党
福祉（社会保障）を優先すべきだと考える政党
防衛や治安を強化すべきだと考える政党
税金を減らして経済を刺激したいと考える政党
など、優先順位のつけ方は政党・政治家によって違います。
国民が選挙で一票を投じるというのは、
「どんな優先順位で社会を動かしてほしいか」を選ぶ行動
だと考えられるのです。
そして、この視点はニュースを見るときにも役立ちます。
たとえばニュースで、
「子育て支援を拡充するために予算を増やす」
「防衛費を増やす方針」
「社会保障費を抑える改革」
などの話が出てきたとき、
ただ「そう決まったんだ」で終わらせるのではなく、
「いまの政治は、何を最優先しているのか？」
「何を優先する代わりに、何が後回しになっているのか？」
という視点で見ると、政治の動きが立体的に理解できます。
政治は、遠い世界の出来事ではなく、
私たちの暮らしの中で「何を大事にする社会にするか」を決める仕組みだということが、より実感できるはずです。
ここまでの内容をふまえると、
近代民主政治の原理は「昔の歴史の話」ではなく、
いまの日本の政治や選挙、ニュースの中にそのまま生きている考え方だと言えます。