日本には、これまでに２つの憲法がありました。それが、
① 1889年に制定された 大日本帝国憲法（明治憲法）
② 1946年に公布された 日本国憲法
の２つです。
では、この２つの憲法は、いったい何が違うのでしょうか。
簡単に言うと、
・誰が国の中心なのか（「天皇主権」 か 「国民主権」 か）
・国民の権利がどこまで守られているのか（「法律の範囲内の権利」 か 「侵すことのできない権利」 か）
・軍隊・戦争をどう位置づけているのか
などのポイントが大きく異なります。
このページでは、まず 大日本帝国憲法の中身 に注目し、
・「臣民の権利」がどのように扱われていたか
・日本国憲法とのちがいが分かる比較ポイント
・大日本帝国憲法から日本国憲法へ移り変わる流れ
を整理していきます。
【大日本帝国憲法の内容とは ： 天皇主権の国家システムと「臣民の権利」】
大日本帝国憲法の基本――欽定憲法と天皇大権
大日本帝国憲法は欽定憲法（＝天皇が制定した憲法）なので、大日本帝国憲法の前提は「天皇を中心に考える」ことです。天皇に注目しましょう。
天皇を中心とした政治機構――枢密院・帝国議会・内閣・裁判所
まず、大日本帝国憲法は天皇大権があり、天皇が統治権を総攬します。
総攬は全ておさめること、という意味です。
つまり、大日本帝国憲法によって、日本は天皇がすべておさめている状態になります。
そのため、天皇の諮問機関として枢密院があり、天皇の協賛機関として帝国議会が、天皇の輔弼機関として内閣が、天皇の代理機関として裁判所がありました。これらの機関は全て天皇を支えることが前提となっており、やはり天皇中心の政治システムであることが考えられます。
ただし、政治機構（帝国議会・内閣・裁判所）に対して、超然内閣（議会を無視した政策を行う内閣）も登場するなど、多少の混乱は見られました。
臣民の権利と法律の留保――治安維持法と普通選挙法の同時成立
また、当時の国民は「臣民」と呼ばれ、臣民の権利は法律の範囲内で認められることになりました。これを法律の留保と言います。
つまり、作る法律次第で当時の人々の権利を簡単に奪うことができる、という話ですね。
例として、治安維持法などがあげられますが、一方で大正デモクラシーの流れを受けて治安維持法と同じ年に普通選挙法（男子普通選挙の実現）が制定されたことも注目でした。
統帥権の独立と軍部の暴走
さらに、統帥権（軍部の最高指揮権）を独立させています。
（統帥権を憲法上、内閣や議会から切り離して独立させた結果、軍部が「自分たちは天皇から直接命令を受けている」と主張し、政治からコントロールしにくくなった点が、後の戦争拡大につながったと指摘されます。）
〈日本国憲法と比べたときの権利保障のちがい〉
では、こうした大日本帝国憲法のもとで、人々の権利はどのように扱われていたのでしょうか。
現在の日本国憲法と比べてみると、違いが見えやすくなります。
権利によっては、大日本帝国憲法と日本国憲法で扱いが同じだったり、異なったりしていたので、整理しておきます。
まずは、大日本帝国憲法でも保障されていた権利です。「表現の自由」と「信教の自由」が保障されていました。
次に、大日本帝国憲法の段階では保障が不十分だった権利です。「言論・集会・結社の自由」と「人身の自由」が不十分でした。
そして、大日本帝国憲法では保障されていなかった権利です。「学問の自由」、「思想良心の自由」、「職業選択の自由」の３つが保障されていませんでした。
なお、「地方自治」と「違憲立法審査権」は、規定がなかったとされています。
・個人の内面を憲法で守るとは？（自由権の３分類と精神の自由の判例）
・憲法で守られる経済活動とは（経済活動の自由：財産権／居住・移転・職業選択の自由と公共の福祉）
・裁判のときに憲法が守ってくれるものとは（人身の自由／令状主義・黙秘権／外国人と人権）
〈皇室典範の位置づけ―憲法と同格から「法律」へ〉
皇室に関する事項を定めたものを皇室典範と呼びます。
大日本帝国憲法の時は、皇室典範は大日本帝国憲法と同格として扱われましたが、
日本国憲法では、皇室典範は法律扱いとなりました。
【大日本帝国憲法から日本国憲法へ（制定の経過）： 敗戦後の憲法改正の流れ】
大日本帝国憲法の性質をふまえたうえで、
次に「どのような経緯で日本国憲法に切り替わっていったのか」を確認しておきましょう。
ポツダム宣言と新しい憲法づくりのスタート
日本国憲法は、第二次世界大戦後（日本の敗戦後）に作られました。
日本の敗戦と言えばポツダム宣言は有名です。そのポツダム宣言の後に、ＧＨＱのマッカーサーが新しい憲法を作るよう指示を出しました。
松本案の作成と GHQ による拒否
そこで、松本烝治という人による松本案が作成されたのですが、この案が大日本帝国憲法とそんなに変わらないという理由で、ＧＨＱに拒否されました。
マッカーサー草案と帝国議会での審議・修正
その結果、マッカーサー草案という現在の憲法のもとが作られました。
そして、マッカーサー草案を帝国議会で審議し、修正し、可決したことで日本国憲法が成立しました。この帝国議会が大日本帝国憲法の下での最後の議会です。
こうして成立した日本国憲法が、どのような原理にもとづいて作られているのか―次の記事では、日本国憲法の三大原理と、その前提となる視点を見ていきます。
